1955年，中國人民解放軍首次授銜，許光達是最年輕的十名大將之一，年僅47歲。與其他將領(lǐng)一樣，他身經(jīng)百戰、功勛卓著(zhù)，同時(shí)他的名字更是與人民軍隊的裝甲兵事業(yè)緊密相連，被譽(yù)為“新中國裝甲兵之父”。

　　從黃埔學(xué)員到留學(xué)蘇聯(lián)

　　許光達1908年出生于湖南長(cháng)沙東山鄉蘿卜沖（現改稱(chēng)黃興鎮光達村）。他既有黃埔軍校的求學(xué)經(jīng)歷，又去蘇聯(lián)留過(guò)學(xué)，這為他后來(lái)領(lǐng)導組建裝甲兵打下了扎實(shí)的基礎。

　　1926年1月，經(jīng)中共湖南區委推薦，許光達考入黃埔軍校，經(jīng)過(guò)3個(gè)月的新生訓練后編入第五期炮科。在黃埔，他不但接受?chē)栏裾�規的軍事訓練，還親耳聆聽(tīng)了毛澤東、周恩來(lái)等的報告或演講，令他大開(kāi)眼界、受益匪淺。他訓練刻苦，有一股“不服輸、不放棄”的勁頭。在一次對刺訓練中，他專(zhuān)門(mén)挑一個(gè)外號叫“大塊頭”的全隊刺殺冠軍較量，但是很快敗下陣來(lái)。對方揚言：“你練兩年以后再來(lái)同我較量吧�！痹S光達受到輕辱，反而激發(fā)他更加拼命地投入到訓練中。他注重養成，軍人姿態(tài)非常標準，是全隊的隊列動(dòng)作標兵。

　　許光達畢業(yè)后不久就參加了南昌起義，在血戰三河壩中被炮彈炸傷，與部隊失去聯(lián)系。1929年5月，重新找到黨組織，9月受中共中央指派，前往洪湖地區從事軍事斗爭。在1932年1月的應城戰斗中，時(shí)任紅25團團長(cháng)的許光達親自帶領(lǐng)戰士們沖上前沿陣地，被敵炮樓機槍擊中，子彈離心臟很近，生命垂危。在洪湖蘇區醫院，因為沒(méi)有麻藥，他嘴里咬著(zhù)毛巾，雙手抓住護士手臂，接受手術(shù)。由于子彈進(jìn)得太深，經(jīng)過(guò)多次努力均未能取出。黨組織決定許光達前往上海治療。在上海的一所醫院里，就在許光達被推進(jìn)手術(shù)室準備麻醉時(shí)，地下交通員闖進(jìn)來(lái)，拉起他就往外面跑。幾分鐘后，一批國民黨特務(wù)就沖進(jìn)這家醫院。原來(lái)，黨內出了叛徒，出賣(mài)了情報。所幸許光達被及時(shí)轉移走了。

　　適逢中央要抽調一部分干部去蘇聯(lián)，于是決定許光達去蘇聯(lián)學(xué)習并治療槍傷。歷時(shí)一個(gè)多月的艱苦輾轉，許光達來(lái)到莫斯科。1932年10月，許光達等約50人進(jìn)入莫斯科國際列寧學(xué)校中國班學(xué)習。他首先著(zhù)力攻克俄文關(guān)，很快就能用那帶有湖南腔的俄語(yǔ)與人交談并能讀懂俄文書(shū)籍。二三十年后，他在家還常用俄語(yǔ)與子女交談，當問(wèn)及他“怎么記住那些俄文單詞”時(shí)，他說(shuō)：“воскресенье，是星期天，我就記住‘襪子擱在鞋里’該休息了�！睘榱嗽缛諏W(xué)成歸國，他利用一切時(shí)間如饑似渴地看書(shū)學(xué)習，扎扎實(shí)實(shí)、認認真真地閱讀了大量馬克思主義經(jīng)典著(zhù)作，系統地掌握了馬克思主義學(xué)說(shuō)。1934年6月，許光達從國際列寧學(xué)校畢業(yè)。之后又轉入該校特別班學(xué)習汽車(chē)、坦克等專(zhuān)業(yè)，直到1937年11月才回國。

　　保衛黨中央“許光達功不可沒(méi)”

　　回國后，許光達先后擔任抗日軍政大學(xué)訓練部部長(cháng)、教育長(cháng)，中央軍委參謀部部長(cháng)兼延安交通司令、防空司令、衛戍司令，八路軍第120師獨立第2旅旅長(cháng)兼晉綏軍區第2分區司令員等職。

　　1947年8月16日，正在轉戰陜北途中的中共中央機關(guān)冒著(zhù)大雨進(jìn)至佳縣烏龍鋪以東一帶。中央西北局和后方機關(guān)從佳縣向黃河以東轉移。這時(shí)，國民黨軍劉戡、鐘松兩部正南北對進(jìn)，相距只有百里左右，企圖對我部進(jìn)行夾擊。黨中央處境極其危急。彭德懷急令時(shí)任西北野戰軍第3縱隊司令員的許光達：火速趕到烏龍鋪、曹莊一帶，接應和掩護中央機關(guān)安全轉移。

　　8月17日凌晨，第3縱隊到達指定地域，許光達立即向各旅長(cháng)下達命令：“哪怕是敵人的炮彈落在身上，也不許后退一步！”18日上午10時(shí)左右，部隊在烏龍鋪以北和劉戡第29軍先頭部隊交火，因大雨引起山洪暴發(fā)，戰斗沒(méi)有取得預期結果，黨中央仍然沒(méi)有脫離危險。19日，許光達率部趕到烏龍鋪以西的當川寺。在前有追兵、后有葭蘆河的情況下，第3縱隊背水一戰，死死地把敵人阻住不前。與此同時(shí)，彭德懷指揮西北野戰軍主力在沙家店地區與敵展開(kāi)決戰，取得斃傷俘敵6000余人的重大戰果，中央機關(guān)終于化險為夷。戰后，毛澤東在西北野戰軍旅以上干部會(huì )發(fā)表講話(huà)：沙家店這一仗確實(shí)打得好，對西北戰局有決定意義。毛澤東接著(zhù)談軍事方面的勝利，周恩來(lái)補充說(shuō)：“許光達功不可沒(méi)�！�

　　在1948年4月的洛白公路追擊戰中，許光達指揮部隊通過(guò)挖溝、砍樹(shù)設障、制作“土炸彈”進(jìn)行攻擊等辦法，敢打巧打，繳獲敵7輛坦克，這讓他與坦克又多了一份淵源。

　　“我這后半生就交給裝甲兵了”

　　1949年底，許光達隨彭德懷進(jìn)京，協(xié)助起草第一野戰軍暨西北軍區的工作報告。有一次周恩來(lái)、朱德、彭德懷等與許光達在一起談?wù)撍�今后工作的�?wèn)題。正說(shuō)著(zhù)，毛澤東走了進(jìn)來(lái)，知道大家在談?wù)摰脑?huà)題后，便問(wèn)許光達想搞哪一樣？許光達回答還是搞陸軍。毛澤東隨即說(shuō)：“我看可以吧。我們從實(shí)際出發(fā)，陸軍機械化，先從坦克搞起，就讓許光達去拉這個(gè)架子�！睅讉�(gè)月后，許光達奉命進(jìn)京組建裝甲兵，彭德懷在西北送行時(shí)，要他先帶個(gè)頭，把裝甲兵搞起來(lái)，為軍隊現代化闖一闖路子。許光達回答道：黨把裝甲兵部隊交由我建設，我會(huì )盡力而為。我這后半生就交給裝甲兵了。

　　在一窮二白的基礎上組建一個(gè)新的兵種，難度超乎想象。1950年，全國只有2個(gè)戰車(chē)師又2個(gè)戰車(chē)團，官兵1.25萬(wàn)余人，共有坦克543輛，這就是當時(shí)的全部家底。這些坦克都是從國民黨軍隊手中繳獲的，大都破爛不堪、不能動(dòng)彈。官兵也多數是原國民黨軍隊人員，思想覺(jué)悟不高，軍事素質(zhì)較差。針對這種現狀，許光達確立了先編成幾個(gè)坦克師、再辦好坦克學(xué)校和訓練基地，以及建設坦克工業(yè)的建設方針。

　　1950年6月，毛澤東簽發(fā)了中央軍委命令，任命許光達為裝甲兵司令員。根據中央軍委通知，以一野第二兵團機關(guān)為基礎組成裝甲兵領(lǐng)導機關(guān)，抽調其司、政、后機關(guān)共457人來(lái)京。9月1日，在北京東四四條32號，成立了中國人民解放軍摩托裝甲兵司令部，這標志著(zhù)一個(gè)新的兵種的誕生。隨后又成立了政治部、后勤部、技術(shù)部，裝甲兵領(lǐng)導機構逐步完善起來(lái)。

　　接著(zhù)是整編坦克部隊。為了確定坦克編制表，許光達親自查閱了大量蘇軍資料，又通過(guò)坦克部隊指揮員了解部隊情況，制定出坦克師、獨立坦克團及獨立坦克營(yíng)3種編制表。在此基礎上，按照“統一編制和調整干部、配備車(chē)輛器材”的方針，把全國的坦克部隊整編為2個(gè)旅（后改為師）、1個(gè)特種戰車(chē)師以及坦克學(xué)校，他兼任校長(cháng)。在近半年時(shí)間里，按照正規、統一的編制完成了從領(lǐng)導機關(guān)到坦克部隊的整編和創(chuàng )建工作，形成了人民軍隊裝甲兵這一嶄新兵種的雛形。很快，年輕的裝甲兵在抗美援朝的戰場(chǎng)上大顯身手。志愿軍坦克部隊在朝鮮戰場(chǎng)上以間接瞄準射擊的火力支援步兵作戰，又前出到我防御前沿或翼側占領(lǐng)發(fā)射陣地，以直接瞄準射擊的火力支援步兵戰斗，打出了國威軍威。

　　在組建裝甲兵過(guò)程中，許光達始終堅持“沒(méi)有技術(shù)就沒(méi)有裝甲部隊”的觀(guān)點(diǎn)，不但自己身體力行、以身作則，而且不斷要求干部帶頭學(xué)習技術(shù)、掌握技術(shù)，為把裝甲兵建設成為現代化的技術(shù)兵種踐行了把“后半生就交給裝甲兵了”的諾言。