趙祖康大學(xué)畢業(yè)后，去美國專(zhuān)門(mén)研究道路工程。1931年回國后，他抱著(zhù)“交通救國”“工程救國”的宏愿，四處奔波，卻到處碰壁，抱負始終沒(méi)有實(shí)現。后來(lái)，他返回家鄉，在上海當了一名工務(wù)局局長(cháng)。1949年5月上海解放前夕，國民黨上海市政府當局在倉皇逃跑時(shí)，把代理市長(cháng)的頭銜安在趙祖康的頭上。上海解放的第二天下午，趙祖康帶著(zhù)舊市政府工作人員，在市府大廈前等待新市長(cháng)陳毅接管。

　　趙祖康又喜又憂(yōu)：慶幸自己聽(tīng)從共產(chǎn)黨的號召，為上海的解放作出了應有的貢獻；但也擔心作為舊政府的要員，能不能得到諒解和寬容。就在他忐忑不安的時(shí)候，陳毅滿(mǎn)面笑容地向他走來(lái)，親切地和他握手，接著(zhù)向大家莊嚴地宣布：上海解放了，從此將開(kāi)始一個(gè)偉大的變革。他要求大家服從命令，各安職守，好好移交，協(xié)助接管。陳毅鄭重地說(shuō)：“共產(chǎn)黨是不會(huì )埋沒(méi)人才的，對舊政府人員，將量才錄用�！�

　　和大家見(jiàn)面之后，陳毅又和趙祖康促膝談心，問(wèn)他有何想法。趙祖康想到自己畢竟是國民黨的高級官員，提出辦完移交之后，想離開(kāi)政界，到大學(xué)教書(shū)。陳毅覺(jué)察到他心里有疑慮，就暢笑一聲連連搖頭說(shuō)：“趙先生，不要有其他想法。你不跟他們（國民黨）走留下來(lái)是對的，國家需要人才，你可以發(fā)揮自己的專(zhuān)長(cháng)。我們想請你繼續擔任工務(wù)局長(cháng)的職務(wù)，為上海市政建設貢獻力量�！苯又�(zhù)，陳毅又向趙祖康詢(xún)問(wèn)了許多有關(guān)上海市政建設的具體問(wèn)題。談話(huà)結束時(shí)，陳毅握著(zhù)趙祖康的手，非常誠懇地說(shuō)：“請相信，我們是能夠很好合作的�！�

　　后來(lái)，趙祖康代表上�？萍冀M織出席在北京召開(kāi)的全國自然科學(xué)工作者大會(huì )。當時(shí)工務(wù)局的人事安排尚未就緒，趙祖康對此放心不下。臨行前，他向陳毅提出，要求等他回來(lái)再作最后決定。陳毅非常尊重他的意見(jiàn)。趙祖康開(kāi)完會(huì )一回到上海，陳毅就主動(dòng)去工務(wù)局與趙祖康商量，采納了他的意見(jiàn)。陳毅還特意挑選一名懂業(yè)務(wù)的黨員干部協(xié)助趙祖康工作。他對這名黨員干部說(shuō)：“你一定要尊重趙先生，搞好關(guān)系�！�

　　事隔31年之后，已經(jīng)擔任上海市副市長(cháng)、全國人大代表的趙祖康還常對人說(shuō)：陳毅那句“我們是能夠很好合作的”感人肺腑的話(huà)，在我一生中許多重要時(shí)刻都起過(guò)作用，它幫我作了一種選擇，歷史證明：選擇對了！